牙齒功能
牙齒的功能有下列幾項：咀嚼食物、發音、美觀。
牙齒矯正的作用與意義
當牙齒排列不正常時，例如擁擠或縫隙，易造成口腔清潔的困難或是嵌塞食物，因而增加口腔疾病（蛀牙、牙周病...）的發生機率。
牙齒矯正的目的不只是讓牙齒整齊好看，也可以避免許多口腔疾病的發生，甚至可能增進咀嚼效率及改善發音。
一般來說，大部分需要牙齒矯正的問題主要分三大類：
- 牙齒數目正常的牙齒擁擠
- 牙齒數目正常的牙齒開散
- 綜合性的牙齒狀況（牙齒數較正常數多或少、顎骨發育問題、咬合問題...）
理論上，越早面對問題，越早提出治療計畫，並加以處理，得到的治療效果會越好。
乳牙發育時期
乳牙自嬰兒期約六個月開始萌發（下顎門牙先長出），約2~3歲左右長滿20顆乳牙（上下顎各10顆）。
恆牙發育時期
恆牙約從5歲多開始萌發（下顎門牙先長出），到11~12歲左右會長出28顆恆牙（上下各14顆），此時牙床基本形態已大致發育完成，到17~18歲左右如果牙床空間足夠，再長出上下左右4顆智齒（第三大臼齒）變成32顆恆牙，若是牙床空間不夠，則智齒會長不出來變成阻生齒。
混和齒列時期~牙齒矯正的黃金治療期
口腔中同時存在乳牙與恆牙的過渡期，稱之為混和齒列期，這時期的牙床發育處於巔峰，牙床的可塑性大，也容易改變，是矯正牙齒的黃金治療期。
牙床發育成熟期
12歲~18歲期間，牙床的形態與大小已大致完成，可變性較小。18歲以後如果要改變牙床形態及大小，困難度較高。
牙齒矯正可以改變牙床的形態與大小
當牙齒排列有問題（擁擠或開散）時，牙醫師要考慮用何種方法解決牙齒排列問題，這時牙醫師常用兩種方法來處理，一是加法矯正，另一則是減法矯正。
- 加法矯正
近代人由於精緻的飲食習慣（食物切成小塊並煮軟），所以功能性刺激較少，導致顎骨及牙床發育不良而較小。
所謂的『加法矯正』，是藉由人為的力量（矯正施力），改變牙床的形態及大小，讓牙齒增長出足夠的排列空間。
利用牙床發育巔峰（矯正黃金治療期），讓牙床形態能有效的變大變寬，以發展出更多空間，可以讓牙齒排列得更整齊。
- 減法矯正
所謂的『減法矯正』是指，當牙床空間明顯不足，無法提供全部牙齒排列整齊機會時，只能犧牲較不重要的牙齒（通常是小臼齒），讓剩餘重要的牙齒有空間重新排列，以達到較好的美觀及功能。
欣華牙醫診所 鄧允文 醫師
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